Saint JULIEN de TOLÈDE, archevêque et confesseur

A l'époque des événements que nous a transmis Julien, l'évêque de Tolède, les Wisigoths dominaient notre région depuis déjà plus de deux siècles et demi environ. Car ce peuple de Germains avec lesquels en 332l'empereur Constantin avait négocié un traité, pour qu'en échange de vivres, ils protègent les frontières du Danube et qu'ils fournissent même des troupes à l'empire, franchit en 412 les Alpes, vainquit les usurpateurs Sébastien et Jovien et envoya leurs têtes à Honorius, l'empereur d'Occident ; ils cherchaient en effet à gagner des terres plus sûres que celles de la région danubienne si bien que peu de temps après, ils occupaient Narbonne, Toulouse et Bordeaux. Mieux, en janvier 414, dans la ville de Narbonne, leur roi Athaulfépouse Galla Placidia, la sœur d'Honorius. Cette charmante jeune fille avait en effet été enlevée comme otage lorsque Rome elle-même fut prise en 410 par Alaric, le précédent roi des Wisigoths. Galla Placidia donna à son mari Athaulf un fils à qui le roi donna le nom de l'empereur Théodose, le grand-père de l'enfant. Car il semble que le roi barbare, qui se considérait jusque-là comme le gouverneur d'une province romaine, espérait que sa descendance succéderait à Honorius dans l'exercice du pouvoir impérial d'Occident. D'ailleurs, la même année, en 414, les Wisigoths passèrent même les Pyrénées et occupèrent Barcelone. Mais peu après, l'enfant royal y mourut et son corps fut enterré dans une église de la ville. La cité d'Elne avait encore au XIe siècle une "Fontaine de Placidie" qui pourrait bien avoir été un souvenir de ces événements.

Jusqu'à Wamba, de nombreux rois succédèrent les uns aux autres ; ils perdaient souvent leur couronne ou leur vie violemment : ainsi, en 415, Athaulf fut assassiné par les Visigoths du parti anti-romain. Et si à sa place fut élu Siger, celui-ci fut lui-même tué au bout d'une semaine seulement ; Wallia lui succédait ; c'était un membre de la famille d'Athaulf, qui renouvela le traité avec les Romains et combattit victorieusement pour leur compte contre les Vandales et les Alains dans le sud de l'Espagne et en Lusitanie. Mais ce ne fut pas là l'origine du royaume goth en Espagne. En effet, seule l'Aquitaine, c'est-à-dire les terres s'étendant de Toulouse à l'Océan furent concédées aux Wisigoths par le nouveau traité de 418 et ce n'est pas avant 462, sous le règne de Théodoric II, que le "Royaume de Toulouse" inclut Narbonne et atteignit la mer Méditerranée. Ce n'est donc pas avant non plus qu'apparut la Septimania ou GalliaGothica (Gaule gothique) qui contenait notre Roussillon et que les Francs appelèrent Gothia (Gothie). Ce nom de "Septimanie" apparaît pour la première fois dans une lettre de Sidoine Apollinaire datée de 472 (livre III, I, 4). Quoique ce nom fût assez souvent employé par la suite, il n'est pourtant jamais utilisé par Julien de Tolède qui parle de la "province de Gaule" (§ 6) ou de la "terre des Gaules" (§ 5). Il emploie même l'antique nom de "Sordonie" (§ 11) pour désigner le futur Roussillon. Sous le règne d'Euric (466-484), les Wisigoths étendirent leur domination d'une part vers le nord sur la moitié sud de la Gaule, jusqu'à la Loire, d'autre part vers le sud, au-delà des Pyrénées, jusqu'à Pampelune, Saragosse et Tarragone. A la même époque, le dernier empereur d'Occident était renversé par les Ostrogoths. Aussi les Wisigoths et les Ostrogoths s'efforcèrent-ils, après avoir été fédérés dans l'Empire, de s'associer dans le sud de la Gaule pour résister aux Francs. Dans les deux royaumes, les Goths étaient les détenteurs de l'autorité militaire, tandis que les magistratures civiles étaient laissées aux Romains. Mais Alaric II (484-507), le fils d'Euric, après avoir édicté le "code romain des Wisigoths" ou "Bréviaire d'Alaric" en 506, fut défait l'année suivante par le roi des Francs, Clovis, qui prend Toulouse en 508. Malgré cela, les Wisigoths, avec l'aide de Théodoric, le roi des Ostrogoths, restèrent en Septimanie et après la perte de Toulouse, Narbonne devint leur capitale, puis Barcelone, enfin, à partir de 572, Tolède dans la Tarraconaise. C'est en effet à cette époque que Leovigild (572-586), duc de Tolède, prit le pouvoir et y associa ses deux fils, Hermenegild, le duc de Narbonne, et Reccarède, le duc de Tolède. A partir de cette époque-là et jusqu'au siècle suivant, il y eut un grand nombre de luttes importantes non seulement contre les ennemis du royaume, à savoir au Nord les Suèves et les Basques et au sud les Byzantins, mais aussi à l'intérieur même du royaume, entre les Goths ariens et les catholiques dont les évêques étaient depuis longtemps les représentants attitrés du droit des Gallo-Romains ou des Hispano-Romains. Même si les choses s'améliorè-rent après la conversion de Reccarède (580-601) au catholicisme, il ne fut pas suivi en cela tout de suite par la totalité du peuple et de la noblesse de sorte que de nouveaux conflits apparurent, à l'intérieur comme à l'extérieur du royaume, jusqu'au moment où Sisenand, le duc de Gothie, prit le pouvoir à Svinthila (621-631) avec une troupe de Francs en renfort ! Le quatrième concile de Tolède reconnut la légitimité de ce roi et par la même occasion fixa les règles canoniques pour l'élection d'un roi.

Cette puissance de l'Eglise est bien perceptible dans le récit que Julien, futur évêque du siège de Tolède (en 680), a laissé sur l'expédition victorieuse du roi Wamba en Gaule gothique. Mais nous pouvons trouver bien d'autres renseignements sur cette époque lointaine dans ce document précieux, malgré sa relative concision. Nous en mentionnerons quelques-uns brièvement :

- Comme nous l'avons déjà dit, le pouvoir monarchiquesur un vaste territoire apparaît claire-ment en butte à un grand nombre de difficultés majeures, ce que nous, modernes, avons tendance, non sans raison, à considérer (pour ne pas dire juger) avec le recul de tous les événements qui ont suivi. En ce qui concerne l'Etat, les choses du temps de Wamba se sont à peu près passées comme chaque fois que l'Empire romain ou des nations plus récentes ont voulu soumettre une variété de peuples, de cultures et de langues (cf § 9 et 19) : longtemps, en effet, c'est la force et l'art militaire qui ont prévalu en Europe pour résoudre tous les problè-mes. Mais après la victoire, il faut établir et consolider la paix parce que la guerre est coûteuse en richesses et en vies humaines… Pour cette raison, à travers l'Histoire de Wamba, nous voyons se nouer des relations complexes entre le roi et ses "peuples" (populi ou gentes) (§ 2), entre le roi et les "gouverneurs" (rectores) des provinces et des cités (§ 28), entre le roi et les évêques (§ 3, 4, 6, 11, etc). Or, cette organisation fragile devait être d'autant plus défendue par un certain sentiment national – qu'aujourd'hui nous appellerions nationalisme ; et déjà le célèbre Isidore, évêque de Séville, s'était fait l'interprète d'un nationalisme "hispano-gothique" dans son Histoire des Goths– que les menaces provenant d'autres relations, associations et peuples étaient plus grandes : par exemple, Ildéric qui déclenche à Nîmes la première insurrection y associe l'évêque de Maguelone et un abbé ; de la même manière, plus tard, Paul est suivi par plusieurs ducs parmi lesquels les "Gallo-" ou "Hispano-Romains"étaient aussi nombreux que les "Goths". Mieux : toute cette organisation étatique est si fragile que les citoyens ne veulent pas rester une seule journée sans roi (§ 2). Si des Saxons figuraient parmi les insurgés (§ 25), dans cette histoire, ce sont surtout les Francs que nous voyons menacer les Wisigoths et s'efforcer déjà d'atteindre la Méditerranée et les Pyrénées : c'est pourquoi Julien appelle l'armée de Paul "le rassemblement des Francs" ("conventum Francorum", § 13) ; et c'est un fait qu'après l'éclatement et l'écrasement du royaume wisigoth par les Arabes, l'armée de Charlemagne s'est avancée jusqu'à Barcelone, et plus tard encore les rois successifs des Francs ou des Français ont souvent fait des guerres aussi bien que des traités de paix dans notre région, avec les monarques espagnols ou catalans. La dynastie qui fonda la nation catalane a d'ailleurs pour ancêtre Wilfrid (en catalan Guifreou Guifred) dont les origines étaient gothes (comte d'Urgel-Cerdagne vers 870, de Barcelone en 878). Au début de notre récit, la désignation du Roi, par les barons, le peuple et Dieu, est typiquement médiévale, et la mention du peuple dans cette "élection" attire l'attention du lecteur moderne. Etienne Dussol fait remarquer que par la suite, dans les rituels médiévaux, le peuple ne viendra qu'en troisième position pour "acclamer" le Roi, et que la fiction de l'élection restera présente dans l'iconographie, même lorsque le principe de l'hérédité sera acquis et l'aura vidé de son sens (cf les rituels français de sacre royal au 14^ème, 15^ème siècles). Etienne Dussol rappelle aussi que jusqu'à la fin du Moyen-Age, le Roi sacré (cf le crime de lèse-majesté) se doit d'être un "bon berger" pour ses brebis. C'est pourquoi la rébellion contre un roi tyrannique a longtemps été considérée comme légitime, sinon impérative. C'est dire toute la complexité des sentiments qui pouvaient agiter ceux que notre récit dénonce comme des rebelles et des traîtres.

- Dans ces royaumes, durant cette époque que nous appelons maintenant Moyen-Age, lareligion chrétienne et ses commandements, ses écritures et son clergé ont tenu une place très importante : c'est d'ailleurs par un prélat de la capitale du royaume que ce récit a été composé pour la gloire du roi et pour son éloge. L'exorde aussi bien que la conclusion avertissent clairement que l'auteur veut avant tout louer les vertus et blâmer les vices. En cela il est certes fidèle à l'usage traditionnel de l'Histoire, que ce soit dans la tradition cicéronienne ou biblique. Mais dans l'ordre général de ce temps-là, la suprême vertu semble être la fidélité : fidélité des peuples et des chefs à leur roi (§ 2), du roi lui-même à Dieu (§ 3, 10), enfin des prélats à ce que Julien appelle la coutume humaine ("humanum morem", § 30) et que nous, nous appellerions de façon générale la tradition (cf § 6). D'où le mot "hérésie" que Julien emploie plus d'une fois et qui concerne aussi bien l'Etat que la religion. D'où encore les mots si souvent employés de "perfidie" ("perfidia") ou d'"infidélité" ("infidelitas") (§ 5, 7, etc), de "perfides" ("perfidi") (§ 9) ou d'"infidèles" ("infidi") (§ 30). Voilà pourquoi nous avons préféré traduire, même si c'est de manière imparfaite, les mots si souvent répétés comme "tyrannus" ou "tyrannis", qui se rapportent à Paul, par des mots français comme "usurpateur" et "prise de pouvoir". Wamba est en effet appelé très souvent le "pieux roi" ("religiosus princeps", § 9, 11, 22) puisque non seulement "il a mérité de parvenir au faîte du pouvoir" (§ 4) par la volonté de Dieu et des hommes, mais il imposait aussi la volonté de Dieu à ses soldats avec véhémence et sincérité (§ 10). Ainsi donc, en ce temps-là comme ultérieurement, la fidélité est le fondement du droit, et le droit la garantie de la protection divine puisque Dieu lui-même et sa providence (que l'on peut reconnaître à travers de nombreux signes) règne, au sommet de cet ordre, sur toutes choses (§ 20, 30). Mais inutile de développer : ce sont là des choses bien connues de tout le monde aujourd'hui.

- Par ailleurs, on ne peut pas ne pas être touché par les allusions aux Juifs que l'évêque Julien critique âprement plus d'une fois comme étant de très importants instigateurs d'"infidélité" et de "perfidie" (§ 5 et 28). Autrement dit, dès cette époque lointaine, dans une société où la religion récapitulait et assumait toutes les fidélités de tous les citoyens, en élevant et en ajustant l'ordre terrestre à l'ordre céleste, les Juifs occupaient une position extrêmement floue. Et comme, dans cet ordre absolu, Dieu lui-même ne pouvait pas être infidèle à des hommes fidèles, les hommes cherchaient qui, parmi eux, pouvait être la cause des catastrophes et des malheurs tant publics que privés ; d'ailleurs, les païens comme les chrétiens du temps de Prudence et de Symmaque n'avaient pas d'autres raisonnements sur les menaces et les désas-tres que connaissait l'Empire romain (cf aussi les sermons de l'évêque Bossuet…). Mais à l'époque de Julien, dans les royaumes chrétiens, c'est désormais sur les Juifs que cette croyance était tombée. C'est la raison pour laquelle des érudits de notre temps qui tentent de lire entre les lignes de Julien pensent qu'Ilderic, qui "gouvernait la cité de Nîmes en qualité de comte" et qui fut "l'instigateur de la (première) prise de pouvoir" et de la première sécession (§ 6), n'a pas voulu obéir aux nouveaux décrets pris à Tolède contre les Juifs mais nous ne savons pas dans quelle mesure ce comte voulut protéger les hommes ou bien surtout le commerce et les foires qui enrichissaient la province, avec la forte contribution des Juifs. Par la suite, notre région sera souvent et pour des durées plus ou moins longues une terre d'asile pour les Juifs venus des pays d'où ils avaient été expulsés.

- Enfin, de nombreux autres allusions, en particulier celles qui concernent les lieux, rendent ce document très précieux. Par exemple, la mention de cette "tabula" avec laquelle Wittimir est frappé et terrassé dans l'église de Narbonne, "derrière l'autel de la bienheureuse Vierge Marie" (§ 12) pourrait être la première, dans les écrits anciens, de cet objet religieux que l'on appelle aujourd'hui dans notre région un retable. Intéressante aussi la description des arènes de Nîmes qui avaient été transformées depuis l'époque des invasions barbares en une sorte de place-forte ("castrum") intra muros (§ 18 et 24). Quant à l'art de la guerre, il ne diffère pas beaucoup de celui des Romains. L'armée de Wamba utilise l'antique Via Domitia pendant que ses navires vont attaquer les ports de Narbonne (§ 12) et de Maguelone (§ 13). Avant tout, Wamba obtient la victoire des mouvements très rapides de son armée, comme Jules César longtemps auparavant… Or, si les routes n'avaient pas été en bon état, une armée n'aurait pu progresser aussi rapidement. Même dans le territoire des Francs, les routes étaient alors nombreuses (cf § 27, "les routes ouvertes en tous sens"). C'est aussi la voie romaine par laquelle on pouvait aller de Nîmes à Toulouse qui fournit l'un des arguments selon lesquels le "Mont du Chameau" ("Mons Cameli"), qui délimite la première rébellion, ne serait autre que l'actuel "Pic Saint-Loup", appelé Lou Cam en occitan (dans l'Hérault). Celui-ci est en effet à environ 35 kilomètres au nord de Maguelone, à environ 55 kilomètres de Nîmes et il est assurément la plus haute "des crêtes montagneuses(…) qui jouxtent les territoires de la Francie [Franciae]" (§ 24) et sur lesquelles Wamba disposa un bataillon ("acies") avant le siège de Nîmes. Il subsiste encore aujourd'hui sur ce massif des châteaux en ruines dont les fondements les plus anciens sont antérieurs au Xe siècle.

Pour conclure en peu de mots, disons que cette Histoire de la Gaule est très intéressante et très instructive pour de nombreuses raisons : non seulement Julien nous apprend beaucoup sur les lieux, les mœurs et les événements de cette lointaine époque, mais il le fait avec une écriture travaillée, et le style encore clair et rarement emphatique de l'Espagne wisigothique – même si les défauts inverses peuvent lui être reprochés surtout dans le début et la fin de son œuvre, lorsqu'il développe des thèmes moraux, et des fautes émaillent le texte que nous avions à notre disposition, dues pour la plupart au copiste et à la prononciation de l'époque. Tout au long du récit, le latin de Julien peut paraître parfois déconcertant parce que ses longues phrases s'efforcent d'embrasser le cours rapide et dramatique des événements qui se sont produits dans l'intervalle d'une seule année ; l'auteur est donc en quelque sorte porté par son sujet et n'ennuie jamais le lecteur ; il dépeint les choses de manière vivante, comme s'il en fut le témoin, en particulier lorsqu'il décrit le siège des cités, la violence et l'horreur des combats. Enfin, il amplifie tout, mettant toujours en balance le très bon roi et le très méchant usurpateur, si bien que ce court récit se lit avec autant de plaisir que les "gestes" postérieures qui seront écrites dans les siècles suivants en langue romane et seront à l'origine d'un nouveau genre, le roman. Si ceux qui auront aimé le récit de Julien souhaitent connaître la suite de la vie du "très excellent roi Wamba", qu'ils lisent ces Chroniques à Sébastien dont le début résume l'épisode de l'expédition en Gaule. Car les lecteurs de ces chroniques sentiront peut-être à nouveau que pour nous, lecteurs de l'époque moderne, le sujet de Julien de Tolède est amplifié par le souvenir des époques suivantes : c'est sous le règne de Wamba, en effet, que "deux cents soixante-dix navires des Sarrasins attaquèrent la côte espagnole et là, toutes leurs troupes furent détruites par l'épée et leur flotte fut complètement consumée par les flammes". Mais les défaites des Wisigoths qui vont suivre et dont ces mêmes chroniques veulent expliquer la "cause" sont bien connues : Wamba, qui fut déposé traîtreusement et mourut au début de l'an 688 dans un monastère, peut donc être appelé le dernier grand roi des Wisigoths.

(Bibliographia : Le Pays Catalan, t.I, sous la direction de Jean Sagnes, de l'Université de Perpignan, avec J.Abelanet, E.Frenay, A.Marcet-Juncosa, P.Ponsich, 1983, p.141-148 ; Rome et son empire, M.Christol et D.Nony, Hachette supérieur, 1990, p.258, sqq. ; Histoire Générale du Languedoc de Dom Vaissette, Livre VII.)