Saint Innocent Ier
Pape (40 ème) de 401 à 417 (✝ 417)
Il avait été chargé de négocier la paix entre l'empereur et les Goths d'Alaric, à Ravenne. C'est pendant ce temps qu'ils pillèrent Rome en son absence le 24 août 410. Mais le pontificat de saint Innocent sera surtout un affermissement de la juridiction romaine en Occident comme nous le voyons au travers des 36 lettres que nous avons de lui. Il se sent qualifié pour dire le droit de l'Église. Les querelles relèvent des conciles provinciaux, conformément aux canons des conciles de Nicée et de Sardique. Rome intervient en dernière instance en Occident, en raison de l'antériorité de Rome sur toutes ces Églises. Pour les Églises d'Orient, il respecte l'antériorité des sièges patriarcaux mais intervient quand un arbitrage est demandé. Avec l'Église en Afrique, il est plus nuancé. Dans le domaine doctrinal, saint Innocent n'innove pas. Il se veut le gardien d'une Église qui doit sans cesse retrouver sa pureté initiale.
À Rome, au cimetière de Pontien “À l’Ours affranchi”, en 417, la mise au tombeau de saint Innocent Ier, pape, qui prit la défense de saint Jean Chrysostome, consola saint Jérômeet approuva saint Augustin.
Martyrologe romain
Innocent 1er
401-417
Innocens naquit à Albano, près de Rome et succéda à saint Anastase 1er(voir au 19 décembre) à la fin de 401, comme quarantième pape.
Un de ses soucis fut d’essayer une conciliation entre le faible roi Honorius et l’envahisseur Alaric ; sa mission à Ravenne était en passe de réussir, lorsqu’Alaric envahit Rome, n’y laissant debout que les lieux saints (410).
Innocent 1erétablit l’évêque de Thessalonique primat des évêques de l’Illyrie orientale ; il intervint en faveur de saint Jean Chrysostome exilé ; il confirma des conciles africains contre les pélagiens et édicta plusieurs décrétales, engageant l’autorité pontificale :
Un évêque doit être consacré par plusieurs évêques.
Un hérétique revenant dans l’Eglise n’a pas à recevoir le baptême à nouveau.
Un moine ordonné prêtre reste lié à sa règle par les trois vœux de pauvreté, chasteté et obéissance.
Une moniale qui quitte son monastère doit être considérée comme une épouse adultère.
Un prêtre ne peut contracter le mariage. Un laïc marié appelé au sacerdoce, doit rompre la vie conjugale.
Innocens fit construire la basilique des Saints-Gervais-et-Protais.
Il ordonna cinquante-quatre évêques, trente prêtres et douze diacres.
Innocens 1er - saint Innocent - mourut le 12 mars 417, après un pontificat de quinze ans et deux mois, et fut inhumé au cimetière Ursus Pileatus.
Son successeur fut saint Zosime (voir au 26 décembre).
Saint Innocent I (401-417)
Il vécut, dans toute sa férocité, la dramatique invasion des Goths d’Alaric.
Toutefois, par sa bonté et son sens de la négociation, il réussit à éviter que beaucoup de vies humaines fussent gaspillées et que bon nombre d’églises ne soient saccagées, brûlées et ensuite détruites.
Innocent Ier
Il revendique la souveraineté du pape sur les Eglises d’Occident. Il écrit dans une lettre à Descentius, l’un des évêques d’Ombrie, que tous les sièges d’Italie, d’Espagne, de Sicile, d’Afrique et des Gaules ont été fondés par Pierreou par ses successeurs. Il va plus loin dans sa réponse au concile de Carthage : « II est de droit divin de consulter le Saint-Siège sur toutes les affaires ecclésiastiques avant de les terminer dans les provinces ».
Il approuve l’ordre de Saint Basile.
Il est l'auteur d'une liste de livres canoniques de la Bible incluant tous les livres qui seront finalement retenus au Concile de Trente (source TOB, introd. à Judith)8.
On a des décrétales et des lettres de saint Innocent Ier, fêté le 12 mars.
"Que les petits enfants peuvent, même sans la grâce du baptême, jouir des récompenses de la vie éternelle, cela est stupide au plus haut point. Si, en effet, ils ne mangent pas la chair du Fils de l’homme et ne boivent pas son sang, ils n’auront pas la vie en eux. Ceux qui soutiennent que ces enfants l’auront sans être renés, me paraissent vouloir rendre vain le baptême lui-même, en prêchant qu’ils ont ce que la foi professe ne pouvoir leur être conféré que par le baptême." (Innocent I).
"C'est de lui que Jérôme disait à la vierge Démétriade : "Gardez la foi de saint Innocent, fils et successeur d'Anastase de bienheureuse mémoire en la Chaire Apostolique ; ne recevez aucune doctrine étrangère, si prudente et habile que vous croyez être. Comme le juste Loth, écrit Orose, la providence de Dieu, pour lui épargner la vue de la ruine du peuple Romain, le retira de Rome et le mit en sûreté dans Ravenne." Après avoir condamné Pelage et Célestius, il décréta expressément, à l'encontre de leur hérésie, que les enfants même nés d'une chrétienne devaient renaître par le baptême, afin que cette nouvelle naissance purifiât en eux la souillure de la première. Il approuva aussi qu'on jeûnât le samedi, en souvenir de la sépulture de notre Seigneur. Il siégea quinze ans, un mois et dix jours. En quatre ordinations au mois de décembre, il créa trente prêtres, quinze diacres, et cinquante-quatre évêques pour divers lieux. On l'ensevelit au cimetière nommé Ad Ursum Pileatum."4
"Le pontificat de saint Innocent sera surtout un affermissement de la juridiction romaine en Occident comme nous le voyons au travers des 36 lettres que nous avons de lui. Il se sent qualifié pour dire le droit de l'Eglise. Les querelles relèvent des conciles provinciaux, conformément aux canons des conciles de Nicée et de Sardique. Rome intervient en dernière instance en Occident, en raison de l'antériorité de Rome sur toutes ces Eglises. Pour les Eglises d'Orient, il respecte l'antériorité des sièges patriarcaux mais intervient quand un arbitrage est demandé. Avec l'Eglise en Afrique, il est plus nuancé. Dans le domaine doctrinal, saint Innocent n'innove pas. Il se veut le gardien d'une Eglise qui doit sans cesse retrouver sa pureté."5
401. 21 décembre, selon Jérôme (Ep, 130, 16), Innocent succède à son père, Anastase Ier. En hiver, le concile d’Ephèse, présidé par Jean Chrysostome, dépose six prélats simoniaques.
402. 11 janvier, Théodose le Jeune, fils d'Arcadius, est proclamé Auguste. Fin février, le consul Stilicon, après avoir combattu avec succès pendant l'hiver les Vandaleset autres Barbares conduits par Radagaise en Rhétie et en Norique, descend en Italie pour débloquer Milan ; Alaric abandonne le siège d'Hasta (Asti) où s'est réfugié Honorius, puis se rend à Pollentia sur la rivière Tanarus où il décide d'attendre les troupes romaines de Stilicon lancées à sa poursuite. 6 avril, à Pâques, les Wisigothsd'Alaric Ier sont battus par Stilicon à la bataille de Pollentia, qui n'est cependant pas décisive ; Alaric, dont la famille a été capturée, se retire sur l'Apennin ; des négociations s'ouvrent au terme desquelles Alaric accepte de quitter l'Italie. Eté ou automne, Honorius, menacé par les Wisigoths, déplace la cour impériale d'Occident de Mediolanum (Milan) à Ravenne.
403. En juin, les Wisigoths d'Alaric Ier, qui ont l'intention de passer le col du Brenner pour envahir la Rhétie puis la Gaule alors dégarnies de leurs troupes, sont battus par Stilicon à bataille de Vérone ; ils sont rejetés hors d'Italie et installés comme fédérés en Illyrie. 18 juin, le concile (conciliabule) de Chêne (ad Quercum), près de Chalcédoine, présidé par Théophile d’Alexandrie, rend une sentence de déposition contre le patriarche de Constantinople Jean Chrysostome 1 ; l'impératrice d'Orient, Eudoxie, blâmée pour adultère par Jean Chrysostome, le fait exiler. Au concile de Constantinople, la sentence de déposition portée contre Jean Chrysostome est solennellement annulée. 25 août, le concile de Carthage décide qu’on invite lesdonatistesà se réunir avec les catholiques, pour examiner en commun les motifs de leur division.
404. Après le combat du 1er janvier, Honorius interdit les combats de gladiateurs. 20 juin, au concile de Constantinople, le patriarche de Constantinople, Jean Chrysostome 1 est déposé une seconde fois et chassé de la ville 5 jours après la Pentecôte pour avoir critiqué la vie dissolue de l’impératrice Eudoxie ; le pape écrit à l’empereur Arcadius en le privant, ainsi qu’Eudoxie, de la participation aux saints mystères ; Arcadius répond en demandant pardon ; le pape lève l’excommunication et anathématise ceux qui ont persécuté Jean Chrysostome : Théophile, patriarche d'Alexandrie, est démis et excommunié par le pape. 26 juin, le concile de Carthage condamne les donatistes qui ont refusé l'invitation à une conférence l'année précédente.
405. 20 février, Innocent écrit à l'évêque de Toulouse Exuperius une lettre dans laquelle il confirme dans la continence les prêtres et les diacres selon la règle édictée par Siricedans la lettre à Himerius 6.
406. Vigilantius de Barcelone, prêtre en Lombardie, condamne le célibat du clergé. A Rome, installation des vitraux d’église. 31 décembre, près de Mayence, des bandes de Vandales, Alains et Suèvesfranchissent le Rhin gelé et entrent en Gaule qu’ils ravagent ; ils seront suivis par les Alamansqui s’installeront en Alsace et dans le Palatinat, les Burgondeset les Francs.
407. 15 juillet, le concile de Carthage, présidé par Aurèle, évêque de cette ville, adopte des canons sur la réunion à l’Eglise des évêques donatistes et sur les érections de nouveaux évêchés. Constantin le Petit est "empereur des Gaules".
408. Constant, fils de Constantin le Petit, l'empereur des Gaules, est assassiné. 1er mai, Constantinople, mort d'Arcadius : son fils Théodose II, 8 ans, lui succède (sous la tutelle du préfet du Prétoire Anthémius).
409. Vandales (Germains), Alains (non-Germains : Sarmates), Quades (Germains confondus longtemps avec les Suèves) et Wisigoths (Germains orientaux) pénètrent en Espagne.
410. Julien, 2e fils de Constantin le Petit, est "empereur des Gaules" (il sera assassiné en 411). L’empereur Honorius annonce aux Bretonsqu’ils auront à se défendre eux-mêmes contre les envahisseurs : les troupes romaines quittent l’île de Bretagne. 24 au 26 août, pendant 3 jours, AlaricIer, roi des Wisigoths, fou de rage contre Honorius qui lui refuse une place dans l’Empire (Alaric voulait "que l’on puisse tenir les Romains et les Goths pour un seul peuple"), pille Rome (inviolée depuis 8 siècles) d’où le pape Innocent vient de s’absenter (?), provoquant les pleurs de Jérôme de Stridon 2 et la douleur d'Augustin d'Hippone ; Alaric, en "bon chrétien", a cependant fait placer tous les prêtres et les sénateurs sous sa protection personnelle, interdit le pillage des trésors de l’Eglise et fait respecter le droit d’asile dans la basilique Saint-Pierre ; Alaric étant entré dans Rome sans combattre, on peut raisonnablement avancer que la reddition de la ville a été négociée.
410 à 445. En Gaule, arrivée des Francs.
411. Jovin est proclamé empereur à Mayence (tué en 413). Maxime le tyran est proclamé "empereur des Gaules" en Espagne (dernier empereur des Gaules). Nestorius(+ 451), patriarche de Constantinople, affirme qu’il y a deux personnes en Jésus (autonomie de son humanité) et que la Vierge n’est pas la mère de Dieu. 1er juin, à la demande d'Honorius, ouverture du concile-conférence de Carthage (conférences les 1er, 3 et 8 juin), présidée par le légat impérial Marcellin, qui organise un débat contradictoire entre les catholiques et les donatistes: Augustin et un grand nombre de ses collègues offrent de quitter leurs sièges en faveur des évêques donatistes qui se réuniraient à leur communion. 14 juin, le concile de Carthage préconise le baptême des enfants, règle la cérémonie de l’ordination des exorcisteset condamne les donatistes : il demande à l’empereur Honorius de leur retirer la liberté d’exercer librement leur religion (édit impérial du 30 janvier 412).
412. Augustin écrit une série d’ouvrages dans lesquels il attaque violemment les préceptes que formule Pélage sur l’autonomie morale de l’Homme et élabore sa propre formulation subtile du rapport entreliberté humaine et grâce divine ; ces critiques sont à l’origine des accusations d’hérésie prononcées à l’encontre de Pélage.
413. 6 avril, à Carthage, le légat impérial Marcellin, accusé faussement par les donatistesde complot contre l’empereur (ces derniers veulent se venger d'avoir été condamnés par le concile de Carthage en 411), est exécuté malgré les intervention de son ami Augustin d'Hippone : « Probité de mœurs, fidélité en amitié, zèle pour la doctrine, sincérité en matière religieuse, chasteté en son ménage, retenue dans l’exercice de la justice, patience envers ses ennemis, affabilité envers ses amis, promptitude à rendre service, retenue dans ses requêtes, amours des bonnes actions et douleur devant les péchés : voilà quelles étaient ses qualités » (Eloge funèbre de saint Marcellin par Augustin) ; l'Eglise fête saint Marcellin le 6 avril.
414. 1er janvier, à Narbonne (royaume wisigoth de Toulouse) : le wisigoth Athaulf, beau-frère et successeur de Alaric, épouse Galla Placidia, la sœur d'Honorius. A Constantinople, la sœur de Théodose II, Pulchérie, devient Augusta, fait vœu de virginité et impose une politique antijuive et antipaïenne. A Bethléem, Jérôme 2 termine la Vulgate.
Vers 415. Jean Cassien fonde Saint-Victor de Marseille.
415. En mars, à Alexandrie, l'évêque Cyrille accuse la mathématicienne, philosophe et astronome Hypatie, qui dirige l’école néoplatonicienneet dispense un enseignement public, d'être impie, de pratiquer la magieet d'ensorceler beaucoup de gens par ses dons sataniques 9 ; selon Socrate le Scolastique, comme Hypatie rencontre assez souvent le préfet romain Oreste, cela déclenche contre elle une calomnie chez le peuple des chrétiens selon laquelle elle est bien celle qui empêche des relations amicales entre Oreste et l’évêque Cyrille ; aussi des membres de la confrérie des parabalanis, conduits par Pierre le Lecteur ou le Clerc, guettent Hypatie qui rentre chez elle, la jettent hors de son siège et la traînent à l’église (l'église Saint-Michel, l'ancien Cæsareum, ndlr) où elle est mise en pièces à coups de tessons puis ils chargent ses membres jusqu’en haut du Cinarôn et les anéantissent par le feu 7 ; il n’est pas certain que le patriarche d'Alexandrie, Cyrille 3, ait effectivement autorisé ce meurtre, même si l’histoire lui en attribue la responsabilité. Le concile de Jérusalem renvoie Pélage aux évêques latins pour qu’il soit jugé par eux. 20 décembre, le synode de Diospolis (l’ancienne Lydda) révèle des incompréhensions chroniques entre l’Orient et l’Occident concrétisées par l’opposition entre Jean l’évêque de Jérusalem et la communauté monastique de Jérôme 2et absout Pélage.
416. Le concile de Carthage (77 évêques) condamne les thèses de Pélage (théologien de l’Eglise de Bretagne, acquitté par les synodes de Jérusalem et de Diospolis) et son disciple Célestius ; l’Église de Carthage adresse un appel pressant à Innocent, "à l’autorité du Siège apostolique", pour demander confirmation de cette sentence. En juin, le concile de Carthage, anathématise Pélage et Célestius. Au concile de Milève (Numidie), 61 évêques écrivent au pape Innocent ; Augustin lui écrit au nom de 5 évêques une seconde lettre dans laquelle il explique plus longuement l’affaire de Pélage. Le pape souhaite que le baiser de paix soit donné une fois la messe achevée pour manifester l’effet ultime du sacrement : l’amour mutuel de tous les communiants ; Innocent remplace la coutume du baiser (en usage dans l’Eglise primitive et recommandé par Paul) par une plaque de métal que le célébrant embrasse et fait embrasser en disant : "Pax tecum".
417. 27 janvier, l’épiscopat africain, animé par Augustin, obtient du pape Innocent une double condamnation de Pélage et de Célestius ; Pélage fait agir ses amis romains et, en septembre, le successeur d’Innocent, Zosime, le réhabilitera. 12 mars, mort du pape Innocent.
Notes
1 Saint Jean Chrysostome, docteur et père de l’Eglise, fêté le 13 septembre et nommé "patron des orateurs chrétiens" par Pie X, naquit vers 349 à Antioche. Il étudia l’art oratoire et commença sa carrière comme avocat. À 18 ans, il devint évêque d’Antioche sous l’influence de Mélétos, qui l’orienta vers une école monastique et le baptisa peu de temps après. Après avoir vécu comme moine pendant 6 ans dans les montagnes, Jean fut ordonné diacre en 381 et fait prêtre en 386. Ses sermons éloquents, sérieux et pratiques lui valurent d’être considéré comme le plus grand orateur de l’Eglise primitive. En 398, Arcadius, empereur d’Orient, le nomma patriarche de Constantinople. Ses prêches contre les vices suscitèrent la haine de Théophile, patriarche d’Alexandrie (règne de 385 à 428), et de l’impératrice Eudoxie qui le chassa de la capitale en 403. Jean, rappelé, fut exilé à nouveau en 404 dans le désert du Taurus où il mourut en 407 après avoir essayé de convertir les Perses et les Goths au christianisme. En 438, Théodose II ramena le corps du saint à Constantinople pour l’enterrer en toute solennité. Le nom de Chrysostome (du grec chrysostomos : bouche d’or) fut utilisé pour la première fois au VIe siècle. « Qu’est donc la grandeur humaine ? C’est le songe d’une nuit. Tout s’évanouit avec le jour. C’est comme fleurs printanières. Le printemps est passé et tout est fané. » « De retour en nos demeures, dressons-y deux tables : l’une pour les mets du corps. L’autre pour ceux de l’Ecriture Sainte. Que chacun de vous fasse de sa maison, une église ! » « Le fidèle doit se montrer non seulement par son offrande, mais encore par la transformation de sa vie. Il doit briller non seulement par ce qu’il a reçu de Dieu, mais encore par ce qu’il apporte lui-même » « Je ne prends pas la parole pour accuser les riches. Je vise les riches qui usent mal de leur richesse, car la richesse n’est pas un mal. Encore faut-il s’en servir comme il faut » (Jean Chrysostome) ; « Nous ne devons pas nous troubler lorsque se produisent des événements étrangers aux divines promesses. Dieu réalise toujours ses plans par des moyens qui semblent paradoxaux. De la sorte, il manifeste sa puissance. » (Jean Chrysostome, Homélie sur les saints Innocents).
2 Saint Jérôme (Eusebius Hieronymus), père et docteur de l’Eglise, fêté le 30 septembre, naquit v. 345-347 à Stridon, à la frontière des provinces romaines de Dalmatie et de Pannonie. Après des études à Rome, il se retira dans le désert, où il mena une vie d’ascèse et poursuivit l’étude des Saintes Ecritures. En 379, il fut ordonné prêtre. Il passa ensuite 3 ans à Constantinople avec Grégoire de Nazianze, père de l’Eglise d’Orient. En 382, il rentra à Rome, servit de secrétaire au pape Damase Ier et commença à jouir d’un grand prestige. Il devint le directeur de conscience de nombreuses personnes dont une noble romaine veuve, prénommée Paula, et ses filles Blésilla et Eustochia. Après la mort, en 384, de la pieuse Blésilla (ou Blésille), âgée de 20 ans, décès que le peuple imputa à ses jeûnes répétées, et aux funérailles de laquelle, la foule, s’en prit aux moines en criant "qu’il fallait les mettre à la porte de Rome, les chasser à coups de pierres, ou les jeter dans le Tibre" (Jérôme, Épist., 39), et celle du pape Damase (11-12-384), une coalition contre Jérôme dénonça la dureté de ses exigences ascétiques et sa disgrâce fut consommée lors d’un procès ecclésiastique. A l’été 385, il s’embarqua pour l’Orient avec ses deux amies (Paula et sa fille, ste Eustochia ou Eustochium + 418). Il s’établit en 386 à Bethléem, ville où Paula (ou Paule + 404) fonda 4 couvents, 3 destinés aux religieuses et le 4e pour les moines, dirigé par Jérôme lui-même. Il y poursuivit son œuvre littéraire et s’engagea dans une controverse, non seulement avec les hérétiques Jovien et Vigilantius et les partisans du pélagianisme, mais également avec Rufinus et Augustin. La polémique qui l’opposa aux Pélagiens l’obligea à vivre caché pendant deux ans environ. Il mourut en 420. Son œuvre la plus importante fut la Vulgate(de vulgatus = populaire), traduction, entre 391 et 405, de l’original hébreu de la Bible en latin. Il associa letétramorphe, les 4 êtres vivants de l’Apocalypse (4,6-8), aux évangélistes : l’homme à Matthieu car son évangile débute par la vie de Jésus, le lion à Marc car il place la prédication de Jean Baptiste dans le désert en tête de son évangile, le taureau à Luc car il illustre le sacrifice de Zacharie, l’aigle à Jean en raison de son élévation spirituelle (le Lion symbolise l’élément Feu et la résurrection ; le Taureau symbolise l’élément Eau ; l’Aigle symbolise l’élément Air et l’Homme symbolise l’élément Terre ; le tétramorphe correspond aussi à toutes les énergies se manifestant par le nombre 4, nombre de l’incarnation de l’Esprit dans la matière ; entourant le Christ en gloire, les 4 symboles illustrent les 4 horizons du monde, sa mission et sa royauté terrestre que rappellent ses bras étendus sur la croix ; le tétramorphe est aussi symbole du Christ : Christ homme en naissant, Christ bœuf en mourant, Christ lion en ressuscitant et Christ aigle en montant aux cieux). On représente Jérôme dans le désert avec un lion à ses pieds. Il voyait dans le bain chaud une atteinte à la chasteté (recherche de sensualité). « Priez-vous ? Vous parlez au Seigneur. Lisez-vous l’Ecriture sainte ? C’est Lui qui vous parle (…) Ignorer les Ecritures, c’est ignorer le Christ (...) On ne naît pas chrétien. On le devient (…) Ce qui a de la valeur, c’est d’être chrétien et non de le paraître ». (Jérôme)
3 Saint Cyrille d’Alexandrie(+444), fêté en occident le 27 juin, est Père et docteur de l’Eglise. Il naquit à Alexandrie vers 376. Il fut élu patriarche de sa ville natale en 412. Il ordonna le pillage et la fermeture des églises des novatiens, secte hérétique fondée au IIIe siècle par le pape Novatien. Il chassa d’Alexandrie les Juifs après avoir fait détruire leurs habitations. Cyrille se rendit célèbre en présidant le concile d’Ephèse (431) qui condamna le nestorianismeet son fondateur Nestorius, patriarche de Constantinople. Il rédigea des Commentaires sur les Ecritures ainsi que des traités doctrinaux.
4 L'Année Liturgique, Dom Guéranger, 1841 à 1866, Abbaye Saint Benoît de Port-Valais)
5 http://nominis.cef.fr/contenus/saint/1581/Saint-Innocent-Ier.html
6 http://pages.videotron.com/historia/Decretales_des_papes.pdf
7 http://fr.wikipedia.org/wiki/Hypatie
8 http://fr.wikipedia.org/wiki/Innocent_Ier
9 selon Jean de Nikiou (Nicée) au VIIe siècle (trad. an. : Chronicle, 84, 87–103
Auteur : Jean-Paul Coudeyrette
Date de mise à jour : 03/03/2017
Pope Innocent I
Date of birth unknown; died 12 March, 417. Before his elevation to the Chair of Peter, very little is known concerning the lifeof this energetic pope, so zealous for the welfare of the whole Church. According to the "Liber Pontificalis"he was a native of Albano; his father was called Innocentius. He grew up among the Romanclergy and in the service of the Roman Church. After the death of Anastasius(Dec., 401) he was unanimously chosen Bishop of Rome by the clergy and people. Not much has come down to us concerning his ecclesiastical activities in Rome. Nevertheless one or two instances of his zeal for the purity of the CatholicFaith and for churchdiscipline are well attested. He took several churches in Rome from the Novatians(Socrates, Church History VII.2) and causedthe PhotinianMarcusto be banished from the city. A drastic decree, which the Emperor Honorius issued from Rome (22 Feb., 407) against the Manicheans, the Montanists, and the Priscillianists(Codex Theodosianus, XVI, 5, 40), was very probably not issued without his concurrence. Through the munificence of Vestina, a richRoman matron, Innocentwas enabled to build and richlyendow a churchdedicatedto Sts. Gervasius and Protasius; this was the old Titulus Vestinæ which still stands under the name of San Vitale. The siege and capture of Rome by the Goths under Alaric (408-10) occurred in his pontificate. When, at the time of the first siege, the barbarian leader had declared that he would withdraw only on condition that the Romansshould arrange a peace favourable to him, an embassy of the Romanswent to Honorius, at Ravenna, to try, if possible, to make peace between him and the Goths. Pope Innocent also joined this embassy. But all his endeavours to bring about peace failed. The Goths then recommenced the siege of Rome, so that the pope and the envoys were not able to return to the city, which was taken and sacked in 410. From the beginning of his pontificate, Innocent often actedas head of the whole Church, both East and West.
In his letter to ArchbishopAnysius of Thessalonica, in which he informed the latter of his own electionto the See of Rome, he also confirmedthe privileges which had been bestowed upon the archbishop by previous popes. When EasternIllyria fell to the EasternEmpire (379) Pope Damasus had asserted and preserved the ancient rights of the papacy in those parts, and his successorSiricius had bestowed on the Archbishop of Thessalonica the privilegeof confirming and consecratingthe bishops of EasternIllyria. These prerogatives were renewed by Innocent(Ep. i), and by a later letter (Ep. xiii, 17 June, 412) the pope entrusted the supreme administration of the dioceses of EasternIllyria to ArchbishopRufus of Thessalonica, as representative of the Holy See. By this means the papalvicariateof Illyria was put on a sound basis, and the archbishops of Thessalonica became vicarsof the popes. On 15 Feb., 404, Innocentsent an important decretal to BishopVictricius of Rouen (Ep. ii), who had laid before the pope a list of disciplinary matters for decision. The points at issue concerned the consecration of bishops, admissions into the ranks of the clergy, the disputes of clerics, whereby important matters (causæ majores) were to be brought from the episcopaltribunal to the Apostolic See, also the ordinationsof the clergy, celibacy, the reception of convertedNovatians or Donatists into the Church, monks, and nuns. In general, the pope indicated the disciplineof the Roman Church as being the norm for the other bishops to follow. Innocentdirected a similar decretal to the Spanishbishops (Ep. iii) among whom difficulties had arisen, especially regarding the Priscillianistbishops. The pope regulated this matterand at the same time settled other questions of ecclesiastical discipline.
Similar letters, disciplinary in content, or decisions of important cases, were sent to BishopExuperius of Toulouse (Ep. vi), to the bishops of Macedonia (Ep. xvii), to Decentius, Bishop of Gubbio (Ep. xxv), to Felix, Bishop of Nocera (Ep. xxxviii). Innocentalso addressed shorter letters to several other bishops, among them a letter to two Britishbishops, Maximusand Severus, in which he decided that those priests who, while priests, had begotten children should be dismissed from their sacred office (Ep. xxxix). Envoys were sent by the Synod of Carthage (404) to the Bishop of Rome, or the bishop of the city where the emperor was staying, in order to provide for severer treatment of the Montanists. The envoys came to Rome, and Pope Innocentobtained from the Emperor Honorius a strong decree against those Africansectaries, by which many adherents of Montanism were induced to be reconciled with the Church. The Christian East also claimed a share of the pope's energy. St. John Chrysostom, Bishop of Constantinople, who was persecuted by the Empress Eudoxiaand the AlexandrianpatriarchTheophilus, threw himself on the protection of Innocent. Theophilushad already informed the latter of the depositionof John, following on the illegal Synod of the Oak (ad quercum). But the pope did not recognize the sentenceof the synod, summoned Theophilusto a new synod at Rome, consoled the exiled Patriarch of Byzantium, and wrote a letter to the clergy and people of Constantinoplein which he animadverted severely on their conduct towards their bishop (John), and announced his intentionof calling a general synod, at which the matter would be sifted and decided. Thessalonica was suggested as the place of assembly. The pope informed Honorius, Emperor of the West, of these proceedings, whereupon the latter wrote three letters to his brother, the EasternEmperor Arcadius, and besought Arcadius to summon the Easternbishops to a synodat Thessalonica, before which the PatriarchTheophilus was to appear. The messengers who brought these three letters were ill received, Arcadius being quite favourable to Theophilus. In spite of the efforts of the pope and the Westernemperor, the synod never took place. Innocent remained in correspondence with the exiled John; when, from his place of banishment the latter thanked him for his kind solicitude, the pope answered with another comforting letter, which the exiled bishop received only a short time before his death (407) (Epp. xi, xii). The pope did not recognize Arsaciusand Atticus, who had been raised to the See of Constantinople instead of the unlawfully deposedJohn.
After John'sdeath, Innocent desired that the name of the deceased patriarchshould be restored to the diptychs, but it was not until after Theophiluswas dead (412) that Atticusyielded. The pope obtained from many other Easternbishops a similar recognition of the wrong done to St. John Chrysostom. The schism at Antioch, dating from the Arian conflicts, was finally settled in Innocent'stime. Alexander, Patriarch of Antioch, succeeded, about 413-15, in gaining over to his cause the adherents of the former BishopEustathius; he also received into the ranks of his clergy the followers of Paulinus, who had fled to Italy and had been ordained there. Innocentinformed Alexander of these proceedings, and as Alexanderrestored the name of JohnChrysostomto the diptychs, the pope entered into communionwith the Antiochenepatriarch, and wrote him two letters, one in the name of a Romansynod of twenty Italianbishops, and one in his own name (Epp. xix and xx). Acacius, Bishop of Beræa, one of the most zealous opponents of Chrysostom, had sought to obtain re-admittance to communionwith the Roman Church through the aforesaid Alexanderof Antioch. The pope informed him, though Alexander, of the conditions under which he would resume communion with him (Ep. xxi). In a later letter Innocentdecided several questions of churchdiscipline (Ep. xxiv).
The pope also informed the MacedonianbishopMaximianand the priestBonifatius, who had interceded with him for the recognition of Atticus, Patriarch of Constantinople, of the conditions, which were similar to those required of the above-mentioned Patriarch of Antioch (Epp. xxii and xxiii). In the Origenist and Pelagian controversies, also, the pope's authority was invokedfrom several quarters. St. Jerome and the nuns of Bethlehemwere attacked in their convents by brutal followers of Pelagius, a deacon was killed, and a part of the buildings was set on fire. John, Bishop of Jerusalem, who was on bad terms with Jerome, owing to the Origenist controversy, did nothing to prevent these outrages. Through Aurelius, Bishop of Carthage, Innocentsent St. Jerome a letter of condolence, in which he informed him that he would employ the influence of the Holy See to repress such crimes; and if Jeromewould give the names of the guilty ones, he would proceed further in the matter. The pope at once wrote an earnest letter of exhortation to the Bishop of Jerusalem, and reproached him with negligenceof his pastoralduty. The pope was also compelled to take part in the Pelagian controversy. In 415, on the proposal of Orosius, the Synod of Jerusalem brought the matterof the orthodoxy of Pelagius before the Holy See. The synodof Easternbishops held at Diospolis (Dec., 415), which had been deceived by Pelagius with regard to his actualteaching and had acquitted him, approached Innocenton behalf of the heretic. On the report of Orosiusconcerning the proceedings at Diospolis, the Africanbishops assembled in synodat Carthage, in 416, and confirmedthe condemnation which had been pronounced in 411 against Cælestius, who shared the views of Pelagius. The bishops of Numidia did likewise in the same year in the Synod of Mileve. Both synods reported their transactions to the pope and asked him to confirmtheir decisions. Soon after this, five Africanbishops, among them St. Augustine, wrote a personal letter to Innocentregarding their own position in the matterof Pelagianism. Innocentin his reply praised the Africanbishops, because, mindful of the authority of the Apostolic See, they had appealedto the Chair of Peter; he rejected the teachings of Pelagius and confirmedthe decisions drawn up by the AfricanSynods (Epp. xxvii-xxxiii). The decisions of the Synod of Diospolis were rejected by the pope. Pelagius now sent a confessionof faith to Innocent, which, however, was only delivered to his successor, for Innocent died before the document reached the Holy See. He was buried in a basilica above the catacomb of Pontianus, and was venerated as a saint. He was a very energetic and active man, and a highly gifted ruler, who fulfilled admirably the duties of his office.
Sources
Epistolæ Pontificum Romanorum, ed. COUSTANT, I (Paris, 1721); JAFFÉ, Regesta Rom. Pont., I (2nd ed.), 44-49; Liber Pontificalis, ed. DUCHESNE, I, 220-224; LANGEN, Geschichte der römischen Kirche, I, 665-741; GRISAR, Geschichte Roms und der Päpste im Mittelalter, I, 59 sqq., 284 Sqq.; WITTIG, Studien zur Geschichte des Papstes Innocenz I. und der Papstwahlen des V. Jahrh. in Tübinger Theol. Quartalschrift (1902), 388-439; GEBHARDT, Die Bedeutung Innocenz I. für die Entwicklung der päpstlichen Gewalt (Leipzig, 1901).
Kirsch, Johann Peter. "Pope Innocent I." The Catholic Encyclopedia. Vol. 8. New York: Robert Appleton Company, 1910. 12 Mar. 2017 <http://www.newadvent.org/cathen/08011a.htm>.
Transcription. This article was transcribed for New Advent by Douglas J. Potter. Dedicated to the Immaculate Heart of the Blessed Virgin Mary.
Ecclesiastical approbation.Nihil Obstat. October 1, 1910. Remy Lafort, S.T.D., Censor. Imprimatur.+John Cardinal Farley, Archbishop of New York.
Sant' Innocenzo I Papa
sec. IV - Roma, 28 luglio 417
(Papa dal 22/12/401 al 12/03/417)
Nativo di Albano, dovette affrontare molte invasioni di barbari di Alarico e Atalulfo, che saccheggiarono due volte Roma. Condannò l'eresia di Pelagio.Successe a papa Bonifacio I nel 401, in una situazione storica assai difficile per la calata in Italia dei Goti. Tentò di salvare Roma concludendo una tregua con Alarico e accettando di andare quale suo ambasciatore a Ravenna. Non riuscì tuttavia a salvare la città, che nel 410 venne saccheggiata. Egli mirò a rafforzare il primato pontificio e le sue lettere hanno una grande importanza storica e dottrinale perché costituiscono il primo nucleo delle collezioni canoniche che verranno elaborate in futuro. Condannò formalmente nel Concilio di Milevi del 416 Pelagio e il suo discepolo Celestio. Estese la sua attività pastorale anche in Oriente, esortando la popolazione di Costantinopoli a seguire san Giovanni Crisostomo e a vivere in pace.
Etimologia: Innocenzo = senza peccato, dal latino
Martirologio Romano: A Roma nel cimitero di Ponziano, deposizione di sant’Innocenzo I, papa, che difese san Giovanni Crisostomo, consolò Girolamo e approvò Agostino.
Il liber pontificalis stabilisce le sue origini in Albano laziale. Figlio di Anastasio, fu consacrato pontefice il 22 dicembre del 401. La sua prima attività consacrale fu stigmatizzata dagli eventi determinati dalla figura di San Giovanni Crisostomo, il quale attraverso i suoi oracoli e le sue predizioni riuscì a condizionare le funzioni clericali della chiesa romana, mettendosi però in contrapposizione con l'"amalgama temporale" preteso dall' imperatrice Eudossia.
La persecuzione di San Giovanni Crisostomo , vescovo di Costantinopoli, da parte dell'imperatrice (appoggiata dal vescovo di Alessandria) rimase un fatto a se stante.
Il pontefice, preso atto delle difficoltà del vescovo di Costantinopoli riuscì ad emettere una semplice condanna nei confronti dei suoi persecutori.
Nel frattempo Roma fu messa a ferro e fuoco da parte dei goti di Alarico. Correva l'anno domini 410.
I suoi interventi dottrinali riguardarono la liturgia sacramentale, la penitenza, l'unzione degli infermi, il battesimo e la indissolubilità del matrimonio, chiaramente ribadita anche nei casi di adulterio. Durante il suo pontificato si diffuse l'eresia di Pelagio, condannata nel 416 dai concili di Milevi e di Cartagine su iniziativa di S. Agostino e con l'approvazione di Innocenzo I. La sollecitudine del papa non si rivolgeva soltanto alla difesa della dottrina tradizionale della Chiesa: con tatto umanissimo egli sapeva confortare e lenire sofferenze.
Innocenzo I morì dopo 16 anni di regno pontificale. Il 12 marzo 417 le sue spoglie furono sepolte nel cimitero "ad ursum pileatum", sulla via di Porto dove già giacevano le spoglie del padre Anastasio I.
Autore: Franco Prevato